Суэцкий канал, соединяющий Средиземное и Красное моря, торжественно открывается церемонией, на которой присутствовала французская императрица Эжени, жена Наполеона III.
В 1854 году Фердинанд де Лессепс, бывший французский консул в Каире, заключил соглашение с османским губернатором Египта о строительстве канала в 100 милях через Суэцкий перешеек. Международная команда инженеров разработала план строительства, и в 1856 году была сформирована компания Суэцкого канала, которой было предоставлено право эксплуатировать канал в течение 99 лет после завершения работ.
Строительство началось в апреле 1859 года, и сначала рытье было сделано вручную с помощью кирок и лопат, которыми пользовались подневольные рабочие. Позже прибыли европейские рабочие с земснарядами и паровыми лопатами. Трудовые споры и эпидемия холеры привели к замедлению строительства, и Суэцкий канал не был завершен до 1869 года, с отставанием в четыре года. 17 ноября 1869 года Суэцкий канал был открыт для судоходства. Позднее Фердинанд де Лессепс безуспешно пытался построить канал через Панамский перешеек.
Когда он открылся, Суэцкий канал имел глубину всего 25 футов, ширину 72 фута в нижней части и ширину от 200 до 300 футов на поверхности. Следовательно, менее 500 судов прошли его в первый полный год эксплуатации. Однако значительные улучшения начались в 1876 году, и вскоре канал превратился в одну из самых популярных в мире судоходных линий. В 1875 году Великобритания стала крупнейшим акционером компании Суэцкого канала, когда она скупила акции нового османского губернатора Египта. Семь лет спустя, в 1882 году, Британия вторглась в Египет, начав длительную оккупацию страны. Англо-египетский договор 1936 года сделал Египет практически независимым, но Великобритания оставила за собой право на защиту канала.
После Второй мировой войны Египет настаивал на эвакуации британских войск из зоны Суэцкого канала, и в июле 1956 года президент Египта Гамаль Абдель Насер национализировал канал, надеясь взимать плату за строительство огромной плотины на реке Нил. В ответ на это Израиль вторгся в конце октября, а британские и французские войска высадились в начале ноября, оккупировав зону канала. Под давлением Организации Объединенных Наций Великобритания и Франция были выведены в декабре, а израильские силы покинули страну в марте 1957 года. В этом месяце Египет взял под контроль канал и вновь открыл его для коммерческого судоходства.
Десять лет спустя Египет снова закрыл канал после Шестидневной войны и оккупации Израилем Синайского полуострова. В течение следующих восьми лет Суэцкий канал, отделяющий Синай от остального Египта, существовал как линия фронта между египетской и израильской армиями. В 1975 году президент Египта Анвар ас-Садат вновь открыл Суэцкий канал как жест мира после переговоров с Израилем. Сегодня в среднем по 50 судов ежедневно проходят по каналу, перевозя более 300 миллионов тонн грузов в год.
