В тридцати милях к северо-востоку от Парижа французская 6-я армия под командованием генерала Мишеля-Жозефа Минури начинает наступление на правый фланг немецких войск, наступающих на французскую столицу. На следующий день контратака была полной. Более двух миллионов солдат сражались в битве при Марне, и 100 000 из них были убиты или ранены. 9 сентября истощенные немцы начали боевое отступление к реке Эне. Битва за Марну была первой значительной победой союзников в Первой мировой войне, спасая Париж и разрушая план Германии по быстрой победе над Францией.
После начала военных действий в Европе в августе 1914 года Германия перешла в наступление на Западе в надежде победить Францию до того, как русские смогут полностью мобилизоваться на Востоке. Немцы устремились через Бельгию, разгромив союзников, и к сентябрю «план Шлиффена» - запланированный обход французских войск, казалось, направился к триумфальному завершению. В начале сентября немецкие войска пересекли реку Марна к северо-востоку от Парижа, и французское правительство было эвакуировано в Бордо.
Когда отступающие французские войска и британские экспедиционные силы боролись за подготовку контратаки, они получили счастливую руку, когда точная информация о немецком плане атаки была найдена в рюкзаке, найденном у убитого немецкого офицера. Французы думали, что 1-я армия немецкого генерала Александра фон Клюка войдет в долину Уазы, но план предполагал прямой поход на Париж. Французский главнокомандующий генерал Жозеф Жоффр координировал эту информацию в своих боевых планах, и 5 сентября во второй половине дня французская 6-я армия под командованием генерала Мишеля-Жозефа Минури удивила правый фланг 1-й армии Клюка у реки Марны.
Клюк повернул свою армию, чтобы встретить французскую 6-ю армию, создав разрыв между его 1-й армией и 2-й армией немецкого генерала Карла фон Бюлова в 30 милях к юго-востоку. Затем французская 5-я армия развернулась и бросилась в пропасть, чтобы атаковать Белоу, а британские экспедиционные силы остановили отступление и также пошли в пропасть. Между тем, к западу от немецкой 2-й армии недавно созданная французская 9-я армия напала на немецкую 3-ю армию.
В течение трех кровавых дней битва смещалась взад-вперед вдоль 100-мильного фронта. Французская шестая армия упорно удерживала свои позиции в тяжелых контратаках 1-й армии Клак, и в одной точке 600 парижских такси были привлечены ездить 6000 французских войска из столицы на фронт. Бои были так близки к городу, что автомобили могли проехать туда и обратно на одном баке с бензином.
9 сентября генерал Булоу узнал о приближении британских экспедиционных сил и приказал своей 2-й армии отступить. У генерала Клюка и 1-й немецкой армии не было иного выбора, кроме как следовать, и к 11 сентября отступление распространилось на все немецкие армии. Немцы отступили в 40 милях к северу к реке Нижняя Эна, где они вырыли траншеи и сумели отразить последовательные атаки преследующих сил союзников. Затем обе стороны пытались и не смогли обойти друг друга в «Гонке к морю», в которой траншейные сети были расширены на северо-запад обеими сторонами, пока они не достигли Атлантики в точке внутри Бельгии.
Поскольку он победил германский план Шлиффена и также положил конец надеждам союзников на быстрое окончание войны, первая битва на Марне считается одной из самых решительных битв в истории. Около 100 000 солдат были убиты или ранены в течение шести дней тяжелых боев, примерно одинаковое число с каждой стороны. К концу 1914 года на полях сражений в Европе было убито более миллиона солдат разных национальностей, и ни для союзников, ни для центральных держав не было видно победы. На западном фронте - линии фронта, проходящей через северную Францию и Бельгию, - боевики расположились в окопах для ужасной четырехлетней войны на истощение.
