Джеймс Бекворт, один из немногих горцев, вышедших из системы рабства, родился во Фредериксбурге, штат Вирджиния.
Точный год рождения Беквурта оспаривается. Некоторые историки предполагают, что это, возможно, было 1800, а не 1798. Неопределенность возникает как из пресловутой репутации Беквурта, преувеличивающей и переписывающей свою собственную историю, так и из скромных обстоятельств его рождения. Дитя владельца белой плантации и чернокожей женщины, которая, вероятно, была его рабом, Бекворт родился в обществе, которое мало обращало внимания на детей, рожденных от чернокожих матерей.
В детстве Бекворт мог быть рабом. Однако к тому времени, когда он достиг совершеннолетия в Сент-Луисе, штат Миссури, его хозяин, по-видимому, помогал ему, и его считали свободным чернокожим. В 1824 году он присоединился к третьей и самой трудной экспедиции Уилльяма Эшли в Скалистых горах. Бекворт прошел ускоренный курс по опасностям горной жизни, едва успев избежать смерти от замерзания, голода и нападений индейцев. Несмотря на риски, Бекворту нравилось быть горным человеком, и он провел следующие несколько лет в качестве свободного ловца.
Поймав в ловушку в стране Паудер-Ривер Вайоминг, Бекворт начал заключать тесный союз с индейцами Кроу. Где-то между 1826-1828 гг. Он вообще покинул американское общество и присоединился к народу Кроу. Ворона давно дружила с ловцами, и они, очевидно, приветствовали Бекворт в своем обществе. Бекворт изучил язык, обычаи и образ жизни вороны, и он женился по крайней мере на двух женщинах вороны и родил нескольких детей. Позже Бекворт утверждал, что он стал могущественным вождем среди ворон, хотя историки усомнились, не было ли это еще одним его преувеличением.
В середине 30-х годов Бекворт покинул свой приемный дом вместе с Кроу и присоединился к добровольческим военным силам Миссури в качестве разведчика. Он видел действие в войне Семинолов во Флориде, сражаясь под командованием генерала Захари Тейлора. Бекворт покинул армию в 1840 году и провел следующее десятилетие, блуждая по Западу, изредка делая немного быстрых денег, крадя лошадей. В конечном счете обосновавшись около Денвера, Колорадо, Бекворт продолжал периодически работать в качестве гражданского разведчика для военных партий. В этом качестве Бекворт играл роль в печально известной резне в Санд-Крик в 1864 году, но то, насколько Бекворт знал об этой непростительной резне индейцев или участвовал в ней, все еще оспаривается.
Вскоре после резни в Сэнд-Крик Бекворт снова покинул англо-американское общество и вернулся в племя кроу. Как и в случае его рождения, детали смерти Беквурта неясны. В некоторых отчетах говорится, что он умер в 1866 году среди своих приемных людей, и они положили его отдыхать по-воронски на деревянной платформе; другие указывают, что он мог умереть около Денвера в 1867 году.
