Авраам Линкольн, бывший представитель США из Иллинойса, выдвигается на пост президента США на съезде Республиканского национального собрания в Чикаго, штат Иллинойс. Ганнибал Хэмлин из штата Мэн был номинирован на должность вице-президента.
Линкольн, адвокат из Кентукки и бывший представитель вигов в Конгрессе, впервые получил национальный статус во время своей кампании против сенатора-демократа Стивена Дугласа из Иллинойса за место в Сенате США в 1858 году. В ходе сенатской кампании была проведена замечательная серия публичных встреч по проблеме рабства. известный как дебаты Линкольна-Дугласа, в которых Линкольн выступал против распространения рабства, в то время как Дуглас утверждал, что каждая территория должна иметь право решать, станет ли она свободной или рабской. Линкольн проиграл гонку Сената, но его кампания привлекла всеобщее внимание к молодой Республиканской партии. В 1860 году Линкольн победил в президентской номинации партии.
На ноябрьских выборах Линкольн снова столкнулся с Дугласом, который представлял северную фракцию сильно разделенной Демократической партии, а также с южно-демократом Джоном К. Брекинриджем и кандидатом в Конституционный союз Джоном Беллом. 6 ноября 1860 года Линкольн победил своих противников, набрав лишь 40 процентов голосов избирателей, став первым республиканцем, выигравшим президентское кресло. Объявление о победе Линкольна сигнализировало об отделении южных штатов, которые с начала года публично угрожали отделению, если республиканцы получили Белый дом.
Ко времени инаугурации Линкольна 4 марта 1861 года семь штатов распались, а Конфедеративные Штаты Америки были официально созданы, а Джефферсон Дэвис был избран президентом. Месяц спустя началась Гражданская война в США, когда силы Конфедерации под командованием генерала П.Г.Т. Борегар открыл огонь по удерживаемому Союзом форту Самтер в Южной Каролине.
